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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-des-Miracles, également connue sous le nom d'église Notre-Dame-la-Principale ou « Chapelle des Pénitents blancs », est un édifice religieux situé place de la Principale à Avignon, dans le département de Vaucluse. Son origine remonte à un bâtiment roman du XIIIe siècle, transformé au XVIe siècle, notamment dans sa nef, puis modifié en 1758 par l'architecte Jean-Baptiste II Péru. Le clocher fut ajouté après ces travaux.

La confrérie des Pénitents blancs d'Avignon, fondée en 1527, ne s'installa dans ce lieu qu'à partir de la Restauration (début XIXe siècle) et y resta jusqu'à son extinction en 1948. À l'origine, sous l'Ancien Régime, les Pénitents blancs se réunissaient dans l'enclos des dominicains. La chapelle perdit son chœur après la Révolution française, marquant une rupture dans son architecture.

Depuis les années 1960, la chapelle est un lieu emblématique du Festival d'Avignon, accueillant des représentations théâtrales avec une salle de 164 places. Elle est également classée Monument Historique depuis 1948, et sa gestion relève de la commune. Son adresse exacte, 13 rue Velouterie, en fait un site accessible au cœur de la ville.

Avignon comptait jusqu'à sept confréries de pénitents, distinguées par des couleurs (blancs, gris, noirs, bleus, etc.), reflétant l'importance des mouvements religieux laïcs dans la région. Ces confréries jouaient un rôle social et spirituel majeur, notamment à travers des pratiques de pénitence et des œuvres caritatives.

Le bâtiment, marqué par des transformations successives, illustre l'évolution architecturale et religieuse d'Avignon, entre héritage médiéval, modifications baroques et réutilisation contemporaine comme espace culturel. Son inscription au titre des Monuments Historiques souligne sa valeur patrimoniale, tant pour son histoire que pour son usage actuel.

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